2026 年初夏、長期にわたって審議が進められてきた環境保護法案がイギリスで正式に施行された。ウェールズが 2026 年 12 月 18 日に先行して禁止令を実施し、続いてイングランドが 2027 年 5 月 19 日、スコットランドが 2027 年 8 月 11 日、北アイルランドが 2027 年 5 月 18 日にそれぞれ施行するという、約 1 年にわたる段階的なスケジュールで、イギリス 4 地域がプラスチック配合ウェットティッシュに対して正式に「戦線を布告」した。市民からの意見募集、産業界との利害調整、議会審議を経て成立した本法令は、世界の主要経済大国であるイギリスが使い捨てプラスチック製品規制において重要な一手を打ったことを意味する。
·禁止令の施行スケジュール、適用範囲と除外規定
今回のイギリスの禁止令は一気に全面実施されたのではなく、地域別・段階的に導入する方針が採られた。この制度設計は各地域の立法手続きの差異を考慮すると同時に、産業チェーンの調整に猶予期間を設ける狙いがある。
最も先行したのがウェールズである。ウェールズ政府が発行した公式ガイドラインによると、『2025 年環境保護（使い捨てプラスチック製品）（ウェットティッシュ）（ウェールズ）規則』には、2026 年 12 月 18 日以降、消費者にプラスチック配合ウェットティッシュを販売・提供（無償配布を含む）する行為が刑事罰の対象となると明記されている。禁止令の対象製品は幅広く、ベビー用ウェットティッシュ、洗顔・メイク落とし用ウェットティッシュ、フェイスマスクシート、トイレ用ウェットシート、抗菌ハンドティッシュ、身体衛生・消臭用ウェットティッシュ、家庭用掃除ウェットティッシュ、モップ用ウェットパッドなどが含まれる。
続いて北アイルランドが 2027 年 5 月 18 日に禁止令を施行、イングランドは翌 5 月 19 日に正式導入、スコットランドは施行日を 2027 年 8 月 11 日に定め、関連企業により長い移行期間を付与した。この定義に基づき、施行後はイギリス 4 地域すべてで、ポリエステル、ポリプロピレン、ナイロンなどの合成高分子繊維を含有するウェットティッシュの消費者向け供給が禁止される。
ただし禁止令は一律禁止ではなく、精緻な除外制度が設けられている。最も注目を集めるのが医療業界の除外権である。医療関係者が政府に働きかけ、医療用グレードのウェットティッシュを禁止対象から除外させた。その理由は、プラスチック不使用の代替品だと、含浸させた消毒剤・洗浄成分が過剰に吸収され、患者の安全に潜在的なリスクを及ぼすためである。
法令の枠組みによると、登録薬局が医療上の理由でプラスチック配合ウェットティッシュを必要とする患者に配布する製品、医療機関に直接供給される臨床用ウェットティッシュはすべて除外対象となる。環境食料農村省（DEFRA）の施行ガイドラインには、これらの除外規定は真の臨床ニーズに対応するためのもので、消費者の嗜好に応じるものではないと明記されており、一般消費者が医療除外を理由にスーパーでプラスチック配合ウェットティッシュを購入することは認められない。
一方、イギリス国内企業はプラスチック配合ウェットティッシュの製造・輸出を継続することが認められており、薬局店頭や EC 販売チャネルは一定の条件下で関連製品を取り扱うことが可能、ホテルなど商業施設の業務用購入も規制対象外となる。これにより禁止令の直接的な影響は主に一般消費者向け小売市場に限られ、産業向け生産、輸出貿易、特定専門用途は当面規制の対象外となる。
加えて、再利用可能なウェットティッシュは禁止対象外であり、すでにプラスチック不使用仕様に切り替わった製品は通常通り販売できる。消費者はパッケージの「プラスチックフリー」表記を確認すればよい。
·小売業者による先行的な取り組み
注目すべき点として、政府の正式な立法が施行される前から、イギリスの大手小売業者は自主的にプラスチック配合ウェットティッシュの廃止を進めていた。ブーツ（Boots）、アルディ（Aldi）、テスコ（Tesco）など複数の小売チェーンは早くから自社ブランドのウェットティッシュからプラスチック成分を除去する方針を決定した。
ブーツのスティーブ・エイガー最高顧客・商務責任者は、同社が 2023 年に店舗と EC チャネルからすべてのプラスチック配合ウェットティッシュを先行して撤去したと述べ、これはサプライヤーと消費者と共にプラスチック使用量を削減する長期的なコミットメントを体現した施策だと説明した。統計データによると、現在イギリス市場の消費者向けウェットティッシュの半数以上がプラスチックフリー製品となっており、政府の禁止令は産業界が自主的に進めてきた転換を制度として定着させたものと言える。
こうした先行企業の動きは偶然ではない。環境意識が高まる消費市場の中で、プラスチック配合ウェットティッシュは市場競争力を徐々に失いつつある。規制の実施が目前に迫る前から市場原理が作用し、産業界の自主的な改善が加速した。小売業者が禁止令施行前に製品ラインの切り替えを完了させることで、将来的なコンプライアンスリスクを回避すると同時に、環境配慮型消費者の支持を獲得する狙いがある。
·プラスチック禁止令がもたらす世界的産業エコシステムの変動
今回のイギリスの立法が及ぼす影響は国内市場に留まらない。世界的なウェットティッシュ消費市場の一角を占めるイギリスの禁止令は、国際市場に連鎖的な反応を引き起こしている。
市場規模の面から見ると、世界のウェットティッシュ産業は規模が大きく、拡大傾向が続いている。複数の市場調査機関の統計によると、2025 年の世界ウェットティッシュ市場規模は統計基準・製品範囲の違いから 198 億 2000 万ドル～51 億ドルの幅があるが、すべての調査で市場が継続的に拡大する共通のトレンドが示されている。The Insight Partners のレポートによると、2034 年までに世界のウェットティッシュ市場規模は 341 億 5000 万ドルに達し、年間複合成長率は約 6.23% と予測されている。この成長の流れの中で、環境配慮型ウェットティッシュが最大の成長ドライバーとなっている。
中国のウェットティッシュ産業にとって、イギリスの禁止令は二重の試練を突きつける。一方、中国は世界最大級のウェットティッシュ生産国・輸出国の一つである。税関統計によると、2025 年上半期のウェットティッシュ輸出量は 46 万 7300 トンで前年比 17.84% 増、輸出金額は 6 億 7800 万ドルで同 9.52% 増、うち掃除用ウェットティッシュが輸出総量の 83.32% を占める。2026 年第 1 四半期には輸出量がさらに 26 万 6600 トンまで伸び、2025 年同期比 23.76% 増となった。
イギリスの禁止令は企業によるプラスチック配合ウェットティッシュの製造・輸出を認めているため、短期的に中国の輸出企業に直接的な打撃は生じない。だが長期的には、イギリスの制度を追随する国・地域が増加する可能性が高いため、生産段階から事前にプラスチックフリーへの転換を進めることは中国のウェットティッシュ企業にとって避けられない課題となる。
EU レベルでも同様の規制強化が進められている。オランダ政府は EU に対し、使い捨てプラスチック指令に基づきプラスチック配合ウェットティッシュの禁止を導入するよう働きかけている。オランダのクリス・ヤンセン環境国務長官は EU において禁止範囲の拡大を主張すると表明しており、この動きは同指令で先行して導入されたリサイクル不可な使い捨てカップ禁止の流れと一貫している。もし EU が追随した場合、中国のウェットティッシュ輸出企業は広範なコンプライアンス圧力に直面することになる。
原材料の構造にも根本的な変化が生まれている。綿が主流素材である一方、ポリ乳酸（PLA）を代表とするバイオベース素材が急速に台頭している。PLA 繊維不織布は生体適合性、抗菌性、生分解性に優れ、衛生用品に求められる肌触りの良さを満たすと同時に、使い捨て衛生用品が引き起こす「白い公害」の問題を解消できる。
国際的な素材メーカーも開発・事業展開を加速させている。韓国 CJ 製糖が開発した PHA 系不織布新素材 PHACT™ MA1350Q は家庭堆肥認証を取得済みで、非晶質 PHA45% とポリ乳酸 55% を混合した素材である。引張強度、柔軟性、肌触りのいずれの面においても単体の PLA を上回る性能を持ち、素材技術の革新がウェットティッシュ業界のプラスチックフリー転換に実行可能な技術的道筋を提示している。
·禁止令を超えた長期的な課題
イギリスのプラスチック配合ウェットティッシュ禁止令は、現代社会が制度設計を通じて自らが生み出した環境課題に対処する姿を示しているが、禁止令それ自体がゴールではない。医療除外条項の妥当性は継続的な検証が必要であり、輸出許可と国内禁止令の間の制度的格差には体系的な検討が求められ、生分解性素材の実環境下での分解性能に関してはさらなる実証が待たれる。より広い視点から見れば、プラスチック配合ウェットティッシュの禁止はプラスチック汚染という大きな課題に対する一施策に過ぎない。レジ袋有料化、マイクロプラスチック禁止、使い捨て食器規制、ウェットティッシュ規制と、環境課題への対応策が一つずつ積み上げられている。
ウェットティッシュ業界にとって、産業転換の緊急性は言うまでもない。事前にプラスチックフリー素材技術への投資を進めた企業は次の産業競争で優位に立てる一方、様子見を続ける事業者は世界的な環境規制の波の中で立ち行かなくなる可能性が高い。
